Santo do Dia

Entre todos os homens que caminharam pelas páginas da Sagrada Escritura, nenhum recebeu de Jesus um elogio tão elevado quanto João Batista. O próprio Senhor declarou diante da multidão:

"Em verdade vos digo: entre os nascidos de mulher não surgiu ninguém maior do que João Batista." (Mt 11,11)

Essa afirmação não exaltava apenas a santidade de um homem, mas reconhecia a grandeza daquele que encerraria a longa sucessão dos profetas e abriria definitivamente o caminho para a manifestação do Messias prometido.

João não realizou prodígios como Elias, não escreveu livros como Isaías nem conduziu exércitos como alguns juízes de Israel. Sua missão era ainda maior: apontar ao mundo o Cordeiro de Deus e preparar os corações para recebê-Lo.

Sua história começou antes mesmo do nascimento.

Filho do sacerdote Zacarias e de Isabel — parente da Virgem Maria — João foi concebido quando seus pais já eram idosos e humanamente incapazes de gerar filhos. O nascimento daquela criança realizou a promessa anunciada pelo anjo Gabriel no Templo de Jerusalém. O mensageiro celestial declarou que o menino seria grande diante do Senhor, viveria consagrado desde o ventre materno e caminharia com o espírito e o poder de Elias, preparando para Deus um povo bem disposto.

Pouco tempo depois da Anunciação, Maria visitou Isabel. Nesse encontro, narrado pelo Evangelho de São Lucas, João ainda estava no ventre de sua mãe quando estremeceu de alegria diante da presença do Salvador. A tradição cristã sempre viu nesse acontecimento a primeira manifestação pública de sua missão: reconhecer Cristo antes mesmo de nascer.

Desde cedo, João abraçou uma vida de radical consagração a Deus.

Seguindo o espírito dos antigos nazireus, viveu com extraordinária austeridade. Retirou-se para o deserto da Judeia, onde o silêncio, a oração e a penitência moldaram sua alma. Vestia-se com uma túnica feita de pelos de camelo, trazia um cinturão de couro à cintura e alimentava-se de gafanhotos e mel silvestre, numa existência marcada pelo desapego absoluto dos bens materiais.

O deserto tornou-se sua escola.

Ali aprendeu a ouvir a voz de Deus antes de anunciá-la aos homens.

Quando chegou o tempo determinado pela Providência, João iniciou sua pregação às margens do rio Jordão. Sua palavra era firme, direta e profundamente exigente:

"Convertei-vos, porque o Reino dos Céus está próximo."

Multidões acorriam de Jerusalém, da Judeia e das regiões vizinhas para ouvi-lo. Homens e mulheres confessavam seus pecados e recebiam das mãos do profeta o batismo de penitência como sinal exterior do desejo de conversão.

Sua autoridade espiritual impressionava tanto que muitos começaram a perguntar se ele próprio seria o Messias esperado.

João, porém, jamais permitiu que a glória lhe fosse atribuída.

Com profunda humildade respondia:

"Eu não sou o Cristo."

E acrescentava:

"Depois de mim vem aquele que é mais forte do que eu. Não sou digno de desatar as correias de suas sandálias."

Foi também às margens do Jordão que aconteceu o momento culminante de sua missão.

Quando Jesus aproximou-se para receber o batismo, João reconheceu imediatamente aquele cuja chegada anunciara durante tantos anos.

Então proclamou diante da multidão:

"Eis o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo."

Naquele instante, viu o Espírito Santo descer sobre Jesus em forma de pomba e ouviu a voz do Pai confirmar a identidade do Filho amado. A missão do Precursor alcançava seu ápice: conduzir os homens até Cristo para, em seguida, retirar-se humildemente de cena.

Por isso pronunciou uma frase que se tornaria o resumo de toda verdadeira vocação cristã:

"É necessário que Ele cresça e que eu diminua."

Entretanto, sua fidelidade à verdade ainda exigiria o testemunho supremo.

Na Galileia governava Herodes Antipas, filho de Herodes, o Grande. O tetrarca havia abandonado sua legítima esposa para viver publicamente com Herodíades, mulher de seu próprio irmão Filipe, situação contrária à Lei de Deus e motivo de grave escândalo para o povo.

Enquanto muitos preferiam o silêncio por medo do poder político, João permaneceu fiel à missão recebida.

Sem temor, declarou ao governante:

"Não te é permitido possuir a mulher de teu irmão."

A denúncia atingiu profundamente o orgulho de Herodíades.

Consumida pelo desejo de vingança, ela aguardava apenas a ocasião propícia para eliminar aquele profeta que ousava condenar seu comportamento.

Herodes mandou prender João e encarcerá-lo na fortaleza de Maqueronte, construída sobre uma montanha na margem oriental do Mar Morto. Mesmo aprisionado, continuava sendo respeitado pelo povo, e o próprio Herodes demonstrava certa admiração por ele, ouvindo-o frequentemente, embora permanecesse dividido entre a consciência e suas próprias paixões.

A ocasião desejada por Herodíades surgiu durante um grande banquete oferecido por Herodes em seu aniversário.

Na festa, sua filha — conhecida pela tradição como Salomé — apresentou uma dança que agradou profundamente ao governante e aos convidados.

Impulsionado pelo entusiasmo do momento, Herodes jurou conceder-lhe qualquer pedido, ainda que fosse metade de seu reino.

Orientada pela mãe, a jovem retornou imediatamente com um pedido que gelou o salão:

"Quero que me dês agora, num prato, a cabeça de João Batista."

O rei ficou profundamente contrariado. Sabia que João era um homem justo e santo. Contudo, por causa do juramento feito diante dos convidados e por respeito humano, preferiu sacrificar o inocente a reconhecer seu erro.

A ordem foi executada imediatamente.

No silêncio da prisão, o Precursor entregou sua vida pela verdade que jamais aceitara negociar.

Sua cabeça foi levada num prato à jovem, que a entregou à mãe, consumando a vingança alimentada durante tanto tempo.

Os discípulos de João recolheram seu corpo e lhe deram digna sepultura. Depois foram anunciar a Jesus o martírio daquele que havia preparado seus caminhos.

A morte de João Batista tornou-se o selo definitivo de toda a sua existência.

Assim como vivera anunciando a verdade, morreu defendendo a santidade do matrimônio e a fidelidade à Lei de Deus. Seu martírio antecipava, de certo modo, a própria paixão de Cristo: ambos foram presos injustamente, sofreram por causa da verdade e enfrentaram governantes que reconheceram sua inocência, mas cederam à pressão das circunstâncias.

A tradição cristã conserva com profunda veneração diversos lugares ligados à memória do santo. A fortaleza de Maqueronte, identificada pela arqueologia como cenário de seu martírio, permanece como testemunha silenciosa daquele acontecimento. Em Damasco, a antiga Mesquita dos Omíadas guarda, segundo uma venerável tradição oriental, um relicário atribuído à cabeça de São João Batista, enquanto outras relíquias são veneradas em diferentes igrejas do Oriente e do Ocidente.

A Igreja celebra tanto o nascimento quanto o martírio de João Batista, privilégio concedido a pouquíssimos santos. Seu nascimento é comemorado em 24 de junho, seis meses antes do Natal do Senhor, conforme o relato do Evangelho de São Lucas. Já sua paixão é recordada em 29 de agosto, memória litúrgica que convida os cristãos a contemplarem a coragem daquele que preferiu perder a vida a comprometer a verdade.

São João Batista permanece como o último e maior dos profetas, o elo entre a Antiga e a Nova Aliança, a voz que ecoou no deserto conclamando o mundo à conversão. Sua existência inteira apontou para Cristo, e seu sangue confirmou aquilo que suas palavras haviam anunciado: não existe fidelidade maior do que entregar a própria vida por amor à verdade de Deus.
São João Batista, rogai por nós!

São João Batista, anunciou o advento do Cristo e ao denunciar os vícios e injustiças deixou Deus conduzi-lo. Com satisfação lembramos a santidade de São João Batista que, pela sua vida e missão, foi consagrado por Jesus como o último e maior dos profetas: “Em verdade eu vos digo, dentre os que nasceram de mulher, não surgiu ninguém maior que João, o Batista…De fato , todos os profetas, bem como a lei, profetizaram até João. Se quiserdes compreender-me, ele é o Elias que deve voltar.” (Mt 11,11-14)