Santo do Dia

Poucos homens exerceram influência tão profunda sobre a história do cristianismo quanto Santo Agostinho. Sua vida não foi marcada por uma santidade precoce, mas por uma longa peregrinação interior, feita de dúvidas, paixões, erros, descobertas e, finalmente, de um encontro definitivo com Aquele que sempre o procurara primeiro. Sua existência tornou-se um testemunho de que a graça de Deus é capaz de transformar a inteligência mais inquieta e o coração mais distante em instrumentos de luz para toda a Igreja.

Foi ele quem, muitos anos depois de sua conversão, escreveu uma das mais belas confissões já dirigidas ao Criador:

"Tarde te amei, ó Beleza tão antiga e tão nova; tarde te amei."

Essas palavras nasceram da experiência de um homem que buscou a felicidade em muitos caminhos antes de descobrir que somente Deus podia preencher a sede infinita da alma humana.

Agostinho nasceu em 13 de novembro de 354, na cidade de Tagaste, na Numídia, região correspondente à atual Argélia. Seu pai, Patrício, era pagão durante boa parte da vida, enquanto sua mãe, Santa Mônica, era uma cristã de fé inabalável. Foi ela quem semeou no coração do filho o primeiro conhecimento de Cristo e, sobretudo, quem jamais deixou de rezar para que um dia ele encontrasse o caminho da verdade.

Desde a infância, Agostinho revelou inteligência incomum. Fascinava-se pelas letras, dominava com facilidade a gramática, a retórica e a filosofia, qualidades que o levariam aos mais elevados círculos intelectuais do Império Romano. Contudo, ao mesmo tempo em que sua mente se expandia, seu coração buscava satisfação nos prazeres do mundo.

Ainda muito jovem, mudou-se para Cartago, importante centro cultural da África romana. Ali aprofundou os estudos de retórica e mergulhou numa vida marcada pelas paixões desordenadas. Durante cerca de quatorze anos viveu com uma mulher cujo nome não foi preservado pelos documentos históricos. Dessa união nasceu seu único filho, Adeodato, cuja inteligência impressionaria o próprio pai e que mais tarde receberia o Batismo juntamente com ele. Adeodato, porém, faleceu ainda jovem, poucos anos após a conversão.

Enquanto buscava respostas para as grandes perguntas da existência, Agostinho aproximou-se do maniqueísmo, doutrina que prometia explicar racionalmente a origem do bem e do mal. Durante quase uma década acreditou encontrar ali aquilo que sua inteligência desejava. Com o passar dos anos, porém, percebeu as contradições daquele sistema e experimentou profunda decepção.

Sua inquietação aumentava.

Nada parecia suficiente.

Nem a fama conquistada como professor de retórica, primeiro em Cartago, depois em Roma e finalmente em Milão, conseguia oferecer paz ao seu espírito.

Foi justamente em Milão que a Providência começou a desenhar uma nova etapa de sua história.

Ali conheceu Santo Ambrósio, bispo da cidade, cuja eloquência e profundidade bíblica despertaram sua admiração. Inicialmente, Agostinho aproximou-se apenas para apreciar sua habilidade como orador. Pouco a pouco, porém, descobriu a riqueza intelectual da fé cristã e passou a ler as Sagradas Escrituras com novos olhos.

Ao mesmo tempo, as lágrimas e orações de Santa Mônica continuavam silenciosamente acompanhando cada passo do filho.

A luta interior tornou-se intensa. Agostinho desejava entregar-se completamente a Deus, mas sentia-se prisioneiro dos antigos hábitos. Em suas Confissões, descreveu esse combate com sinceridade comovente, revelando como sua vontade permanecia dividida entre o desejo da santidade e o apego às antigas paixões.

O momento decisivo aconteceu no verão de 386. Enquanto se encontrava num jardim em Milão, profundamente angustiado, ouviu a voz de uma criança repetindo: "Toma e lê." Interpretando aquelas palavras como um chamado divino, abriu a Carta de São Paulo aos Romanos e encontrou o trecho que exortava ao abandono das obras das trevas e ao revestimento de Cristo. A leitura dissipou imediatamente suas dúvidas e selou sua decisão de converter-se.

Na Vigília Pascal do ano de 387, recebeu o Batismo das mãos de Santo Ambrósio, juntamente com seu filho Adeodato e seu amigo Alípio.

Naquele mesmo ano, antes de regressarem à África, Santa Mônica adoeceu no porto de Óstia. Depois de contemplar a conversão do filho, afirmou que Deus havia concedido tudo o que pedira em oração. Poucos dias depois, entregou serenamente sua alma ao Senhor.

A morte da mãe marcou profundamente Agostinho. Mais tarde, dedicaria às suas últimas conversas algumas das páginas mais emocionantes das Confissões, revelando a profunda união espiritual que existia entre ambos.

De volta à África, vendeu seus bens, distribuiu grande parte do patrimônio aos pobres e passou a viver em comunidade com alguns companheiros, desejando dedicar-se à oração, ao estudo e à vida comum inspirada nos primeiros cristãos.

Entretanto, Deus lhe reservava outra missão.

Durante uma visita à cidade de Hipona, o povo pediu insistentemente que fosse ordenado sacerdote. Apesar de sua resistência inicial, aceitou o chamado. Alguns anos mais tarde, tornou-se bispo daquela diocese, ministério que exerceria durante cerca de trinta e quatro anos.

Como pastor, revelou extraordinária dedicação ao povo. Pregava frequentemente, acolhia os pobres, administrava os conflitos da comunidade e enfrentava as principais heresias que ameaçavam a unidade da Igreja, entre elas o donatismo, o maniqueísmo, que ele conhecia profundamente, e o pelagianismo, defendendo com vigor a necessidade da graça divina para a salvação.

Sua produção intelectual tornou-se imensa. Escreveu centenas de sermões, cartas e tratados. Entre suas obras mais influentes destacam-se Confissões, considerado o primeiro grande relato autobiográfico da literatura cristã; A Cidade de Deus, escrita após o saque de Roma em 410 para explicar a esperança cristã diante da queda dos impérios; e Sobre a Trindade, uma das mais profundas reflexões teológicas sobre o mistério de Deus Uno e Trino.

Sua reflexão sobre a graça, a liberdade, o pecado, o amor e a interioridade marcou decisivamente toda a teologia ocidental. Por isso, a tradição passou a chamá-lo de Doctor Gratiae, o Doutor da Graça.

Em 430, enquanto os vândalos cercavam Hipona, Agostinho já se encontrava gravemente enfermo. Nos últimos dias de vida pediu que os salmos penitenciais fossem colocados diante de sua cama para que pudesse meditá-los continuamente. Morreu em 28 de agosto daquele ano, confiando sua alma Àquele que buscara durante toda a existência.

Seu corpo foi inicialmente sepultado em Hipona. Posteriormente, para preservá-lo das invasões, suas relíquias foram transferidas para a Sardenha e, séculos depois, levadas à cidade de Pavia, na Itália, onde permanecem veneradas na Basílica de São Pedro in Ciel d'Oro.

A influência de Santo Agostinho atravessou os séculos. Sua Regra deu origem à família religiosa agostiniana; seu pensamento inspirou teólogos, filósofos e santos; suas obras continuam sendo estudadas em todo o mundo. A Igreja o reconhece entre seus grandes Doutores, e sua busca incansável pela verdade faz dele o padroeiro daqueles que procuram Deus.

São João Paulo II dedicou-lhe, em 1986, a Carta Apostólica Augustinum Hipponensem, por ocasião dos dezesseis séculos de sua conversão, destacando a atualidade de seu pensamento para a Igreja e para a cultura contemporânea.

O Papa Bento XVI frequentemente o apresentou como um verdadeiro companheiro de caminhada espiritual, afirmando que poucos autores o acompanharam tão profundamente em sua própria vida e ministério. Já o Papa Francisco recordou que Agostinho foi um homem que conheceu o pecado, percorreu caminhos equivocados, mas jamais perdeu a inquietação da busca. Descobriu, enfim, que Deus nunca deixara de procurá-lo primeiro.

A vida de Santo Agostinho permanece como um convite permanente a todos aqueles que experimentam inquietações, dúvidas ou longas esperas. Sua história recorda que nenhuma inteligência é grande demais para Deus, nenhum pecado é maior que sua misericórdia e nenhuma busca sincera termina em vão quando o coração permanece aberto à verdade. Afinal, como ele próprio escreveu na abertura das Confissões, resumindo toda a sua existência:

"Fizeste-nos para Ti, Senhor, e inquieto está o nosso coração enquanto não repousa em Ti."

Santo Agostinho, rogai por nós!

Agostinho encontra na sincera adesão à verdade cristã e na multiforme atividade pastoral a paz do coração que seu coração almejava atormentado pelos afetos terrenos e pela sede de verdade. Exerceu sua autoridade pastoral como um ministério de justiça, imparcialidade, simpatia e cuidados para com o bem-estar do povo, vivendo sempre em comunhão com o clero de sua catedral e diocese.

"Tarde te amei, ó beleza tão antiga e tão nova, tarde te amei! Eis que estavas dentro e eu fora. Estavas comigo e eu não contigo". Vós sois, ó Jesus, o Cristo, meu Pai Santo, meu Deus Misericordioso. Sois meu bom pastor, meu único Mestre, meu auxílio cheio de bondade, meu bem-amado de uma beleza maravilhosa, meu guia para a pátria, meu pão vivo, minha verdadeira luz, minha santa doçura, meu reto caminho, minha pura simplicidade e minha paz.