Santo do Dia

Entre os primeiros bispos de Roma, poucos tiveram uma trajetória tão marcada por contrastes quanto São Calisto I. Sua vida atravessou a pobreza, a escravidão, o trabalho forçado, as controvérsias teológicas e, finalmente, o governo da Igreja de Roma. De origem humilde, chegou a ocupar a cátedra de Pedro e terminou sua existência como mártir, deixando à Igreja uma memória inseparavelmente ligada à misericórdia e à esperança do perdão.

Calisto viveu em Roma entre o final do século II e o início do século III. O Liber Pontificalis, escrito séculos depois dos acontecimentos, afirma que ele era romano e procedia da região do Trastevere, área portuária da cidade. Já os relatos antigos sobre sua juventude contam uma história mais difícil: teria sido escravo de Carpóforo, um cristão ligado à casa imperial, e encarregado de administrar negócios financeiros.

Esses episódios, porém, chegaram até nós principalmente por fontes antigas que eram hostis a Calisto. Por isso, os historiadores precisam lê-los com cautela. O que os relatos conservam é a imagem de um homem que enfrentou graves dificuldades e acabou condenado às minas da Sardenha, ad metalla, uma das formas mais severas de punição no mundo romano.

Na Sardenha, Calisto encontrou cristãos condenados por sua fé. Ali, em meio ao sofrimento, teria entrado em contato ainda mais profundamente com a comunidade dos seguidores de Cristo. Sua história tomou então um rumo inesperado. Depois de algum tempo, foi libertado por intervenção de Marcia, ligada à casa imperial, conforme a tradição transmitida pelas fontes antigas.

De volta a Roma, Calisto aproximou-se da vida da Igreja. Durante o pontificado de Vítor I, e depois sob Zeferino, passou a desempenhar funções importantes na comunidade cristã romana. Zeferino confiou-lhe uma tarefa que se tornaria decisiva para a história do cristianismo antigo: a administração do grande complexo cemiterial situado junto à Via Ápia.

Ali estavam as catacumbas que posteriormente receberiam o nome de São Calisto.

É importante compreender o significado daqueles lugares. As catacumbas não eram simplesmente esconderijos utilizados pelos cristãos durante perseguições, como muitas vezes se imagina. Eram, sobretudo, complexos funerários. Os cristãos sepultavam seus mortos em grandes áreas subterrâneas e, ao redor dos túmulos dos mártires, desenvolveu-se uma intensa memória de fé. Para os primeiros cristãos, o cemitério era lugar de espera: a morte não representava a palavra final, mas aguardava a ressurreição. O próprio termo antigo coemeterium, relacionado ao grego, carregava essa ideia de lugar de repouso.

Sob a responsabilidade de Calisto, aquele cemitério tornou-se um dos mais importantes da Igreja romana. O complexo da Via Ápia reuniria posteriormente os túmulos de numerosos papas e mártires. A arqueologia confirma a antiguidade desse espaço, cujas estruturas remontam ao final do século II e início do século III.

Quando Zeferino morreu, em 217, Calisto foi escolhido para sucedê-lo como bispo de Roma. Seu pontificado durou aproximadamente seis anos, de 218 a 222.

Não encontrou, porém, uma Igreja tranquila.

A comunidade cristã romana estava atravessada por discussões sobre a identidade de Cristo e sobre a maneira de compreender a unidade de Deus. Calisto precisou conduzir a Igreja em meio a essas tensões teológicas. Um de seus principais adversários foi Hipólito, teólogo de grande influência, cuja oposição a Calisto acabou contribuindo para uma ruptura dentro da comunidade romana. A reconstrução histórica desse conflito é complexa e as fontes antigas são parciais, mas é certo que a controvérsia deixou marcas profundas na Igreja de Roma.

No campo moral, Calisto também adotou uma postura que provocou resistência entre os cristãos mais rigoristas. Ele defendia a possibilidade de reconciliação com a Igreja para pecadores que demonstrassem verdadeiro arrependimento e cumprissem a penitência necessária. A questão envolvia especialmente aqueles que haviam abandonado a fé durante as perseguições e outros pecados considerados gravíssimos.

Sua posição estava ligada a uma convicção fundamental: a misericórdia de Deus não deveria ser limitada pela severidade humana.

Essa postura provocou críticas de seus adversários, que o acusavam de conceder o perdão com excessiva facilidade. Mas Calisto sustentava uma Igreja capaz de acolher novamente aqueles que, depois da queda, buscavam sinceramente a reconciliação. Nesse ponto, sua atuação tornou-se uma das expressões mais antigas da tensão existente na Igreja entre justiça, disciplina e misericórdia.

Seu pontificado, contudo, terminaria de maneira violenta.

Em 222, durante as convulsões que acompanharam a queda do imperador Heliogábalo, Calisto foi arrastado para fora de sua residência no Trastevere. Segundo os Atos de seu martírio, foi lançado em um poço com uma pedra presa ao pescoço e, depois, coberto com pedras. Embora esses relatos possuam elementos hagiográficos e tenham sido redigidos posteriormente, a pesquisa arqueológica encontrou evidências que dão sustentação ao núcleo histórico dessa tradição.

Calisto não foi sepultado nas catacumbas que hoje levam seu nome. Seu corpo foi depositado no cemitério de Calepódio, na Via Aurélia. A antiga tradição litúrgica registra sua comemoração em 14 de outubro, e os vestígios arqueológicos encontrados no local confirmam a existência de seu antigo túmulo e de uma basílica funerária posteriormente construída sobre ele.

Séculos depois, suas relíquias seriam transferidas para Santa Maria em Trastevere, aproximando novamente o mártir do lugar onde havia vivido e morrido.

Assim terminou a trajetória daquele que, segundo as fontes antigas, conheceu a condição de escravo e acabou governando a Igreja de Roma. A história de Calisto não é a narrativa de uma vida sem contradições. É, antes, a história de um homem situado em uma Igreja ainda jovem, atravessada por perseguições, debates e conflitos, mas já profundamente consciente de que o Evangelho precisava anunciar também a possibilidade do recomeço.

Nas galerias silenciosas das catacumbas que conservam seu nome, permanece a memória de uma geração que sepultava seus mortos esperando a ressurreição. E, entre esses testemunhos da antiga Igreja, São Calisto recorda uma verdade que defendeu durante o próprio pontificado: para o cristão, a queda não precisa ser o fim da história.

A misericórdia pode abrir novamente o caminho.
São Calisto I, rogai por nós!

As catacumbas de São Calisto estão entre as maiores e mais imponentes de Roma. Surgiram pela metade do século segundo e fazem parte de um complexo cemiterial que ocupa uma área de 15 hectares de terreno, com uma rede de galerias longa quase 20 quilômetros, em diversos planos, e atingem uma profundidade superior a 20 metros. Nelas encontraram sepultura dezenas de mártires, pontífices e muitíssimos cristãos.

Senhor, nosso Deus e Pai dos Mártires, que o sangue derramado pelos mártires da missão, sobretudo nos dias de hoje, seja fonte de vida para o mundo e de libertação para os mais pobres. São Calisto, papa e mártir, rogai por nós.