Santo do Dia

Existem vidas que transformam cidades. Outras transformam nações. Mas há almas cuja presença modifica o modo como a humanidade compreende o próprio Evangelho. Santa Dulce dos Pobres pertence a esse pequeno grupo de homens e mulheres cuja santidade não foi construída por grandes discursos, mas pelo amor silencioso que se inclinou diariamente sobre a dor dos mais abandonados.

Na Bahia, seu povo aprendeu a chamá-la de "Anjo Bom" muito antes que a Igreja proclamasse oficialmente sua santidade. O apelido nasceu espontaneamente, porque quem a encontrava via, em sua figura frágil e em seu sorriso discreto, uma mulher incapaz de passar indiferente diante do sofrimento humano.

Maria Rita de Souza Brito Lopes Pontes nasceu em Salvador, no dia 26 de maio de 1914. Era filha do dentista Augusto Lopes Pontes e de Dulce Maria de Souza Brito Lopes Pontes. Cresceu em um lar católico, cercada pelo carinho da família, mas conheceu muito cedo uma dor que marcaria profundamente sua existência.

Quando tinha apenas sete anos, perdeu a mãe.

A ausência materna deixou um vazio impossível de preencher, mas também despertou em seu coração uma sensibilidade ainda maior diante daqueles que sofriam. Enquanto outras crianças sonhavam com brinquedos e aventuras, Maria Rita já demonstrava um olhar atento para os necessitados que encontrava pelas ruas da cidade.

A adolescência confirmou aquilo que sua infância já anunciava.

Com apenas treze anos de idade, começou a acolher mendigos, enfermos e pessoas abandonadas em sua própria casa. O número de necessitados cresceu tanto que a residência da família passou a ser conhecida pelos moradores de Salvador como "A Portaria de São Francisco", pois diariamente homens, mulheres e crianças encontravam ali alimento, remédio, escuta e acolhimento.

Naquele tempo, talvez ninguém imaginasse que aquela pequena iniciativa doméstica seria o primeiro passo de uma das maiores obras sociais da história do Brasil.

Enquanto seu coração amadurecia no serviço aos pobres, também crescia sua vocação religiosa.

Em fevereiro de 1933, aos dezenove anos, ingressou na Congregação das Irmãs Missionárias da Imaculada Conceição da Mãe de Deus, na cidade de São Cristóvão, em Sergipe.

No dia 13 de agosto daquele mesmo ano recebeu o hábito religioso.

Ao professar sua nova vida, escolheu chamar-se Irmã Dulce, em homenagem à mãe falecida, cuja lembrança permaneceu para sempre gravada em sua alma.

Décadas mais tarde, seria justamente essa data — 13 de agosto — que a Igreja escolheria para celebrar oficialmente sua memória litúrgica.

De volta à Bahia, iniciou um apostolado que logo ultrapassaria todos os limites imagináveis.

Nos bairros mais pobres de Salvador, especialmente na região dos Alagados, formada por palafitas erguidas sobre as águas da Baía de Todos-os-Santos, encontrou famílias vivendo em extrema pobreza. Crianças sem assistência médica, idosos abandonados, trabalhadores sem qualquer proteção social e doentes rejeitados por todos tornaram-se sua grande família.

Ali, Irmã Dulce caminhava diariamente.

Visitava casas improvisadas, distribuía medicamentos, organizava atendimento médico, levava alimento e, sobretudo, fazia questão de tratar cada pessoa com uma dignidade que muitos jamais haviam experimentado.

Seu trabalho crescia mais depressa do que os recursos disponíveis.

Mas isso nunca a impediu de continuar.

Em 1936, colaborou na fundação da União Operária São Francisco, iniciativa voltada para oferecer assistência espiritual e social aos trabalhadores. Era apenas o começo de uma missão que logo exigiria soluções ainda mais ousadas.

No ano de 1939, diante da quantidade de enfermos recolhidos das ruas, tomou uma decisão surpreendente.

Sem possuir qualquer estrutura adequada, ocupou cinco casas abandonadas na Ilha dos Ratos para abrigar os doentes que ninguém aceitava receber.

A iniciativa provocou forte reação.

Pouco tempo depois, ela e seus pacientes foram expulsos do local.

Começou então um longo período de peregrinação.

Durante cerca de dez anos, Irmã Dulce transportou seus enfermos de um lugar para outro, procurando qualquer espaço onde pudessem descansar, receber tratamento e, acima de tudo, morrer com dignidade, quando já não havia esperança de cura.

Finalmente, em 1949, obteve autorização de sua superiora para utilizar um antigo galinheiro localizado ao lado do Convento Santo Antônio.

O pequeno abrigo acolheu imediatamente cerca de setenta doentes.

Aquele galinheiro, simples e improvisado, transformou-se no berço das futuras Obras Sociais Irmã Dulce.

Com o passar dos anos, a obra cresceu de maneira extraordinária.

Hospitais, ambulatórios, centros de reabilitação, programas educacionais e inúmeros serviços sociais passaram a atender gratuitamente milhões de brasileiros, tornando-se um dos maiores complexos filantrópicos de saúde do país.

Mesmo diante do crescimento institucional, Irmã Dulce jamais perdeu a simplicidade.

Continuava percorrendo enfermarias, conversando com pacientes, pedindo doações, organizando campanhas e repetindo uma frase que sintetizava toda sua missão:

"Quando nenhum hospital quiser aceitar algum paciente, nós aceitaremos. Esta é a última porta e, por isso, eu não posso fechá-la."

Essa convicção tornou-se a alma de toda a sua obra.

Para ela, ninguém era um caso perdido.

Nenhuma pessoa era indigna de cuidado.

Seu testemunho começou a ultrapassar as fronteiras da Bahia.

Autoridades civis, líderes religiosos e personalidades internacionais passaram a reconhecer a grandiosidade de seu trabalho. Em 1988, o então presidente José Sarney apresentou sua candidatura ao Prêmio Nobel da Paz, contando com o apoio da rainha Sílvia, da Suécia.

Mas o reconhecimento que mais a alegrava continuava sendo o sorriso dos pobres.

Entre os encontros marcantes de sua vida destacam-se aqueles com São João Paulo II.

Durante a primeira visita do Papa ao Brasil, em 7 de julho de 1980, o Pontífice encontrou-se com Irmã Dulce e a incentivou a perseverar em sua missão junto aos mais necessitados.

Anos depois, em 20 de outubro de 1991, já gravemente enferma por causa de sérios problemas respiratórios, recebeu nova visita do Santo Padre.

Mesmo com a agenda repleta de compromissos, João Paulo II fez questão de deslocar-se até o Convento Santo Antônio para encontrá-la pessoalmente.

Foi um gesto de profunda estima pela religiosa que havia transformado a caridade em sua própria forma de evangelização.

Poucos meses depois, no dia 13 de março de 1992, aos setenta e sete anos, Irmã Dulce entregou serenamente sua vida a Deus.

Milhares de pessoas acompanharam sua despedida.

Os pobres choravam a perda daquela que havia sido mãe, enfermeira, conselheira e amiga.

Mas sua missão estava longe de terminar.

Em janeiro de 2000, iniciou-se oficialmente seu processo de canonização.

O primeiro milagre reconhecido pela Igreja ocorreu em Sergipe.

Após o nascimento de seu filho, Cláudia Cristina dos Santos sofreu gravíssima hemorragia pós-parto. Submetida a três cirurgias em apenas dezoito horas, encontrava-se em estado considerado irreversível.

Familiares recorreram então à intercessão de Irmã Dulce.

O padre José Almí levou até ela uma relíquia da religiosa e uniu-se à família em intensa oração.

Pouco depois, de maneira inesperada e cientificamente inexplicável segundo os estudos da Igreja, a hemorragia cessou completamente.

Com esse reconhecimento, o Papa Bento XVI aprovou sua beatificação.

Em 22 de maio de 2011, Salvador testemunhou uma das maiores celebrações religiosas de sua história, quando Irmã Dulce passou a ser venerada como Bem-Aventurada.

Entretanto, Deus ainda reservaria outro sinal.

O maestro José Maurício Bragança Moreira, que permanecera cego durante quatorze anos em consequência de um glaucoma irreversível, recuperou subitamente a visão em 2014 após rezar pedindo a intercessão da religiosa baiana.

Após rigorosa investigação médica e teológica, esse segundo milagre foi oficialmente reconhecido pelo Vaticano.

Assim, no dia 13 de outubro de 2019, na Praça São Pedro, o Papa Francisco proclamou solenemente Santa Dulce dos Pobres.

Pela primeira vez na história do Brasil, uma mulher nascida em solo brasileiro era elevada aos altares como santa canonizada.

Desde então, a Igreja celebra sua memória todos os anos no dia 13 de agosto, data em que, décadas antes, recebera o hábito religioso que marcou o início oficial de sua consagração.

A vida de Santa Dulce permanece como um dos mais luminosos testemunhos da caridade cristã no mundo contemporâneo.

Ela não fundou sua obra sobre grandes recursos, mas sobre uma confiança inabalável na Providência. Quando lhe faltavam dinheiro, medicamentos, alimentos ou espaço para acolher mais um doente, respondia trabalhando ainda mais, convencida de que Deus jamais abandona aqueles que se colocam a serviço dos pobres.

Seu legado continua vivo nas Obras Sociais que levam seu nome, mas sobretudo permanece gravado na memória de incontáveis pessoas que encontraram nela aquilo que julgavam impossível: alguém disposto a enxergar Cristo exatamente onde o mundo via apenas abandono.

Santa Dulce ensinou que a santidade não se constrói em gestos extraordinários reservados a poucos, mas na fidelidade diária ao amor. Em cada enfermo acolhido, em cada faminto alimentado, em cada moribundo confortado, ela repetiu silenciosamente as palavras do Evangelho, fazendo da própria existência uma resposta concreta ao mandamento maior de Cristo: amar sem limites, servir sem descanso e jamais fechar a porta àquele que mais precisa.
Santa Dulce dos Pobres, rogai por nós!

A santidade de Santa Dulce dos Pobres é um convite à caridade para todos os cristãos, especialmente para nós, brasileiros, que compartilhamos com ela a mesma cultura e desafios sociais. Nosso anjo bom foi mensagem de Deus para os desamparados, com suas palavras e ações foi rosto da misericórdia e amor providente de Deus Pai. Busquemos que seu testemunho desperte em nossos corações a atitude do bom samaritano que no caminho da vida socorreu ao irmão ferido.

Santa Dulce, Anjo Bom do nosso Brasil, já que na vida terrena fostes enviada pelo Pai para socorrer aos pobres, imploramos a Deus que no céu sejais nossa intercessora e nos ajude a viver uma autêntica caridade para com todos, especialmente os mais necessitados. Intercedei para que nesta terra de Santa Cruz reine o amor de Cristo e a fraternidade universal. Que assim seja, amém.