Santo do Dia

Há pessoas cuja vida parece ser construída entre alegrias serenas e provações profundas, como se Deus, pouco a pouco, fosse moldando nelas uma obra destinada a iluminar muitas gerações. Assim foi a existência de Santa Joana Francisca de Chantal. Esposa dedicada, mãe amorosa, viúva marcada pelo sofrimento e fundadora de uma das mais fecundas famílias religiosas da Igreja, ela descobriu que a santidade não consiste em fugir da cruz, mas em aprender a transformá-la em serviço.

Joana Francisca Frémyot nasceu em 23 de janeiro de 1572, na cidade de Dijon, na Borgonha, França. Era filha de Benoît Frémyot, presidente do Parlamento da Borgonha e uma das figuras políticas mais influentes da região, e de Margarida de Berbisey. Sua mãe faleceu quando Joana ainda era muito pequena, circunstância que fez com que fosse educada principalmente pelo pai, homem de sólida formação intelectual e profunda fidelidade à fé católica.

Desde a infância destacou-se pela inteligência, pela delicadeza de caráter e pela intensa vida religiosa.

Recebeu excelente formação, pouco comum para as mulheres de sua época. Aprendeu literatura, administração doméstica, música e doutrina cristã, mas foi sobretudo o exemplo da oração e da caridade que marcou sua juventude.

Em 1592, aos vinte anos de idade, casou-se com o barão Christophe de Rabutin de Chantal, nobre respeitado e católico fervoroso. A união foi marcada por sincero amor, profunda amizade e comum desejo de viver segundo os ensinamentos do Evangelho.

O castelo da família tornou-se uma verdadeira casa cristã.

Todos os dias era celebrada a Santa Missa, da qual participavam não apenas os familiares, mas também os empregados e trabalhadores da propriedade. Joana preocupava-se pessoalmente com a formação religiosa dos servidores, ensinando-lhes a fé, acompanhando suas dificuldades e socorrendo-os materialmente sempre que necessário. Via em cada pessoa confiada aos seus cuidados um filho de Deus digno de respeito e atenção.

Ao longo dos anos nasceram seis filhos, embora dois deles tenham falecido ainda pequenos, realidade infelizmente frequente naquele tempo. Joana viveu as alegrias da maternidade e também as dores próprias de quem aprende a confiar seus filhos inteiramente à Providência.

Entretanto, a maior provação ainda estava por chegar.

Em 1601, quando tinha apenas vinte e oito anos, seu esposo morreu em consequência de um acidente de caça. Um disparo feito involuntariamente por um amigo atingiu mortalmente o barão de Chantal.

A jovem esposa viu-se repentinamente viúva, responsável pela educação dos filhos e pela administração de extensos bens familiares.

O sofrimento foi imenso.

Apesar da dor, recusou-se a alimentar qualquer sentimento de vingança contra o homem que, involuntariamente, causara a morte do marido. Pelo contrário, ofereceu-lhe perdão sincero e continuou vivendo segundo o mandamento da caridade cristã, testemunhando uma força espiritual que impressionava todos ao seu redor.

Os anos seguintes foram consumidos pela dedicação absoluta aos filhos.

Joana organizava cuidadosamente a educação humana e religiosa das crianças, administrava os assuntos da família e reservava largos períodos do dia para a oração. Seu coração, porém, continuava buscando compreender mais profundamente a vontade de Deus.

Foi nesse período que a Providência lhe concedeu um encontro decisivo.

Em 1604, durante uma pregação realizada em Dijon, conheceu Francisco de Sales, então bispo de Genebra, homem reconhecido por sua extraordinária sabedoria espiritual e por sua delicadeza pastoral.

Entre ambos nasceu uma das mais belas amizades espirituais da história da Igreja.

Joana encontrou nele o diretor espiritual que procurava havia anos. Francisco, por sua vez, reconheceu naquela viúva uma alma extraordinariamente aberta à ação da graça. Durante décadas trocaram numerosas cartas nas quais discutiam a vida interior, o discernimento da vontade de Deus, as dificuldades da missão e a confiança absoluta na Providência.

A direção espiritual de Francisco ajudou Joana a compreender que Deus lhe preparava um novo caminho.

Depois de aproximadamente nove anos de viuvez, já tendo encaminhado a educação dos filhos, sentiu-se finalmente livre para responder ao chamado à vida religiosa que amadurecia silenciosamente em seu coração.

A decisão não foi simples.

Renunciar definitivamente aos bens, ao prestígio social e ao convívio diário com a família exigia coragem incomum. Entretanto, Joana sabia que não abandonava os filhos; confiava-os Àquele que sempre cuidara deles.

Em 1610, uniu-se a São Francisco de Sales para fundar uma nova comunidade religiosa.

Nascia a Ordem da Visitação de Santa Maria, inspirada no encontro da Virgem Maria com sua prima Santa Isabel. A nova congregação desejava unir profunda vida contemplativa a uma caridade concreta voltada especialmente aos doentes, aos pobres, aos idosos e às pessoas que, por limitações físicas ou idade avançada, dificilmente poderiam adaptar-se às rigorosas exigências de outras ordens religiosas da época.

Era uma proposta inovadora.

Francisco de Sales e Joana desejavam uma comunidade marcada antes de tudo pela humildade, pela mansidão, pela simplicidade e pelo amor fraterno.

Joana foi a primeira religiosa a vestir o hábito da nova Ordem.

Ao professar seus votos, acrescentou ao nome de batismo o nome Francisca, expressão de sua comunhão espiritual com o fundador e da nova missão que abraçava.

Eleita Madre Superiora, dedicou todas as suas energias ao crescimento da congregação.

Seu talento administrativo revelou-se extraordinário.

Percorreu diversas regiões da França fundando novos mosteiros, formando religiosas, acompanhando pessoalmente as comunidades e utilizando praticamente toda sua fortuna familiar para garantir o desenvolvimento da obra.

Ao final de sua vida, existiam cerca de oitenta mosteiros da Visitação espalhados por diferentes cidades. A tradição costuma recordar que aproximadamente setenta e cinco dessas fundações ocorreram sob sua direta orientação.

Mesmo exercendo intensa atividade administrativa, jamais descuidou da vida interior.

Era mulher profundamente contemplativa.

Suas cartas revelam extraordinária confiança em Deus, delicadeza para orientar almas atribuladas e uma espiritualidade profundamente marcada pelos ensinamentos de São Francisco de Sales, especialmente pela convicção de que a santidade pode ser vivida em qualquer estado de vida por meio da fidelidade às pequenas ações realizadas com amor.

Após a morte de Francisco de Sales, em 1622, Joana assumiu com ainda maior responsabilidade a missão de preservar fielmente o espírito da Ordem.

Também manteve estreita colaboração com São Vicente de Paulo, compartilhando o mesmo amor pelos pobres e o mesmo desejo de renovar a vida cristã através da caridade.

Os últimos anos foram marcados por grande desgaste físico.

Apesar das enfermidades e das constantes viagens para visitar os mosteiros, continuava animando suas filhas espirituais e fortalecendo as comunidades que floresciam por toda a França.

No final de 1641, enquanto visitava uma das casas da congregação, foi acometida por uma forte febre.

A enfermidade agravou-se rapidamente.
Depois de dias de intenso sofrimento vivido com serenidade e abandono nas mãos de Deus, entregou sua alma ao Senhor em 13 de dezembro de 1641, aos sessenta e nove anos.

Sua morte não encerrou sua missão.

A Ordem da Visitação continuou expandindo-se pela Europa e, posteriormente, por diversos continentes, tornando-se conhecida pela simplicidade de vida, pela profunda espiritualidade e pelo espírito de acolhimento.

Mais de um século depois, a Igreja reconheceu oficialmente a santidade daquela mulher que transformara a viuvez em vocação.

Em 1767, o Papa Clemente XIII proclamou Santa Joana Francisca de Chantal santa da Igreja Universal, apresentando-a como modelo de esposa, mãe, viúva e religiosa.

Sua história continua revelando que Deus é capaz de fazer nascer novas esperanças justamente onde o sofrimento parece ter encerrado todos os sonhos.

Joana perdeu o esposo ainda jovem, enfrentou o peso da responsabilidade familiar, conheceu o luto e a solidão, mas permitiu que a graça transformasse cada provação em fonte de amor. Como mãe, educou seus filhos na fé; como viúva, aprendeu a confiar inteiramente na Providência; como religiosa, fundou uma família espiritual que continua servindo a Igreja.

Assim, Santa Joana Francisca de Chantal permanece como testemunha de que nenhuma dor vivida com Deus é estéril. Quando o coração permanece aberto à vontade divina, até as lágrimas podem tornar-se sementes de santidade, capazes de florescer muito além da própria existência.
Santa Joana Francisca de Chantal, rogai por nós!

Santa Joana, modelo de esposa e mãe, desligou-se da família para tornar-se, em meio a grandes provações, exemplo de santidade na vida religiosa. A ela podem ser aplicados, com justiça, os grandes elogios que o Livro dos Provérbios faz à Mulher forte: "Quem achará uma mulher forte? O seu valor excede tudo o que vem de longe, e dos últimos confins da Terra. Levantaram-se seus filhos, e aclamaram-na ditosíssima; levantou-se seu marido, e louvou-a" (Prov., cap. 31, 10-28).

Concedei-nos, ó Deus, a sabedoria e o amor que inspirastes à vossa filha Santa Joana Francisca de Chantal, para que, seguindo seu exemplo de fidelidade, nos dediquemos ao vosso serviço, e vos agrademos pela fé e pelas obras. Por Nosso Senhor Jesus Cristo, vosso filho, na unidade do Espírito Santo. Amém.