Santo do Dia

No pequeno povoado de Limone sul Garda, no norte da Itália, nasceu, em 15 de março de 1831, um menino que um dia atravessaria desertos, enfrentaria doenças, perdas e incompreensões para dedicar toda a sua existência aos povos da África Central. Seu nome era Daniel Comboni.

Era o quarto dos oito filhos de Luigi e Domenica Comboni, uma família humilde que trabalhava para um proprietário local. A pobreza era uma realidade presente naquela casa, mas não faltavam fé, união e valores cristãos. Daniel foi o único dos oito irmãos a sobreviver à infância. Essa experiência familiar, marcada pela perda e pela confiança em Deus, acompanharia profundamente sua formação.

Ainda criança, deixou Limone para estudar em Verona, no Instituto fundado pelo sacerdote Nicola Mazza. Foi ali que sua vida começou a tomar uma direção inesperada. Entre os estudos de filosofia e teologia, Daniel entrou em contato com relatos dos missionários que trabalhavam na África Central. O que para muitos poderia parecer uma terra distante e quase desconhecida tornou-se, para ele, um chamado.

Em 1849, decidiu consagrar sua vida à evangelização da África. Cinco anos depois, em 31 de dezembro de 1854, foi ordenado sacerdote pelo bispo de Trento, o beato João Nepomuceno Tschiderer. Preparou-se para a missão com seriedade, consciente de que não bastava possuir entusiasmo: era necessário conhecer a realidade daqueles a quem pretendia servir.

Em 1857, finalmente partiu para a África com outros missionários do Instituto Mazza.

A viagem até o interior do continente era longa e difícil. Depois de aproximadamente quatro meses, a expedição alcançou Cartum, no Sudão. O encontro de Comboni com a África foi decisivo. O clima, as doenças, a pobreza, as enormes distâncias e a morte de companheiros missionários revelaram-lhe imediatamente a dimensão do desafio.

Mas aquilo que poderia tê-lo feito desistir produziu nele o efeito contrário.

Comboni passou a enxergar a África não como um território a ser simplesmente alcançado por missionários europeus, mas como uma terra rica em pessoas capazes de participar ativamente de sua própria evangelização. Ao mesmo tempo, testemunhou situações de extrema exploração e sofrimento, incluindo os efeitos devastadores do tráfico e da escravidão.

Depois de alguns anos, as dificuldades obrigaram-no a retornar à Europa. Poderia ter considerado fracassada a missão. Preferiu, porém, perguntar-se de que maneira ela poderia ser realizada de forma mais profunda e duradoura.

Em 1864, enquanto rezava junto ao túmulo de São Pedro, em Roma, teve aquilo que a própria tradição comboniana considera uma inspiração decisiva. Nasceu então o Plano para a Regeneração da África, projeto missionário que seria resumido numa expressão que se tornou inseparável de seu nome: “Salvar a África com a África.”

A ideia era ousada para seu tempo.

Comboni queria formar africanos para que fossem protagonistas da evangelização e do desenvolvimento de seus próprios povos. Imaginava uma rede de centros de formação onde pudessem ser preparados catequistas, professores, profissionais da saúde, sacerdotes e religiosas. A missão deveria criar raízes entre os próprios povos africanos.

Essa visão também o levou a insistir na necessidade de uma participação mais ampla da Igreja. Em vez de limitar sua ação a um pequeno grupo de missionários, Comboni percorreu diferentes regiões da Europa procurando apoio espiritual, humano e material. Falou com bispos, governantes, nobres e pessoas simples. Pediu ajuda para uma missão que considerava responsabilidade de toda a Igreja.

Em 1867, fundou o Instituto dos Missionários para a África, origem da família missionária que hoje conhecemos como Missionários Combonianos. Em 1872, fundou também o instituto feminino dedicado às missões africanas, origem das Irmãs Missionárias Combonianas.

Sua preocupação com a África não se limitava à evangelização. Comboni tornou-se também um defensor incansável da dignidade dos povos africanos e combateu a escravidão. Para ele, anunciar Cristo não poderia significar ignorar o sofrimento concreto das pessoas. A evangelização precisava estar ligada à defesa da dignidade humana.

Em 1870, ainda sacerdote, participou do Concílio Vaticano I como teólogo do bispo de Verona e apresentou aos bispos um pedido para que toda a Igreja assumisse maior responsabilidade pela evangelização da África Central. Era uma maneira concreta de transformar seu sonho em compromisso eclesial.

Em 2 de julho de 1877, foi nomeado vigário apostólico da África Central e, no mês seguinte, recebeu a ordenação episcopal. Tornava-se assim o primeiro bispo católico da África Central, numa época em que sua visão missionária ainda enfrentava incompreensões e enormes obstáculos.

Os anos seguintes foram extremamente difíceis. Em 1877 e 1878, uma terrível combinação de seca e fome atingiu a região. Comboni e seus missionários sofreram profundamente com a crise. Mesmo assim, permaneceu junto do povo que havia escolhido servir.

Seu corpo foi sendo consumido pelas viagens, pelas doenças, pelas dificuldades e pelo trabalho incessante. Ainda assim, continuava convencido de que a obra não dependia apenas de sua própria presença.

Na noite de 10 de outubro de 1881, em Cartum, no Sudão, Daniel Comboni morreu aos cinquenta anos.

Terminava a vida de um homem que havia deixado sua terra natal ainda jovem e colocado suas forças a serviço de um continente distante. Mas seu projeto continuaria.

João Paulo II reconheceu oficialmente a heroicidade de suas virtudes em 1994. Em 1995, foi reconhecido um milagre atribuído à sua intercessão em favor da jovem afro-brasileira Maria José de Oliveira Paixão. Em 17 de março de 1996, Comboni foi beatificado pelo mesmo Papa, na Basílica de São Pedro. Outro milagre, relacionado à cura de uma mulher sudanesa muçulmana, Lubna Abdel Aziz, foi reconhecido posteriormente. Em 5 de outubro de 2003, João Paulo II o canonizou em Roma.

Ao canonizá-lo, a Igreja reconheceu em Comboni um homem inteiramente consumido pela missão. Sua vida havia demonstrado que o anúncio do Evangelho não deveria apagar a dignidade dos povos, mas reconhecê-la e fortalecê-la.

São Daniel Comboni continua sendo lembrado sobretudo por uma intuição que marcou sua existência: a África não deveria ser apenas objeto da missão; os próprios africanos deveriam ser protagonistas de sua evangelização. Essa convicção nasceu de sua profunda confiança nas capacidades humanas e espirituais dos povos que amava.

Ele partiu da pequena Limone e morreu em Cartum. Entre esses dois lugares existe uma história de sacrifício, coragem, oração e perseverança.

Comboni acreditou que uma obra verdadeiramente entregue a Deus poderia sobreviver ao seu fundador. E sobreviveu.
São Daniel Comboni, rogai por nós!

Daniel Comboni anunciou e testemunhou o Evangelho em tudo aquilo que fez. Antes de mais, ele sente-se discípulo de Cristo. À semelhança dos discípulos transfigurados pela virtude do Mestre, também ele vive em coerência total com «evangelho de Deus», consagrado a um estado de vida totalmente semelhante ao de Cristo , no serviço aos pobres do continente africano.

Deus de bondade, que chamaste Daniel Comboni para levar aos povos sofredores do continente africano sua mensagem de amor, dai-nos encontrar nos sofredores que estão à nossa volta o rosto do vosso filho Jesus Cristo. Que vive e reina para sempre. Amém.