Santo do Dia

A história do século XX conheceu inteligências extraordinárias, capazes de transformar o pensamento humano. Conheceu também sofrimentos que desafiaram toda compreensão: guerras mundiais, perseguições ideológicas, genocídios e o desprezo pela dignidade da pessoa humana. Poucos, porém, atravessaram esses dois universos com a mesma profundidade de Edith Stein. Filósofa brilhante, pesquisadora respeitada, professora admirada e, finalmente, monja carmelita, ela percorreu um caminho singular em busca da Verdade. Quando a encontrou em Cristo, compreendeu que a verdade jamais pode ser separada da cruz.

Edith Stein nasceu em 12 de outubro de 1891, na cidade de Breslau, então pertencente ao Império Alemão e atualmente situada na Polônia, com o nome de Wrocław. Era a caçula de uma numerosa família judaica profundamente religiosa. Seu nascimento coincidiu com a festa judaica do Yom Kippur, o Dia da Expiação, circunstância que sua mãe sempre considerou um sinal especial da Providência.

Seu pai faleceu quando Edith ainda era muito pequena.

A partir de então, sua mãe, Augusta Stein, assumiu sozinha a administração dos negócios da família. Mulher de fé sólida, inteligência prática e extraordinária força de caráter, tornou-se para os filhos exemplo de trabalho, honestidade e fidelidade às tradições do judaísmo.

Edith herdou da mãe a determinação.

Desde criança demonstrava inteligência incomum, curiosidade insaciável e impressionante capacidade de reflexão. Gostava de estudar, fazia perguntas difíceis e buscava compreender profundamente tudo aquilo que aprendia.

Durante a adolescência, porém, atravessou uma intensa crise espiritual.

Convencida de que já não conseguia encontrar respostas satisfatórias para suas inquietações religiosas, afastou-se da prática do judaísmo. Não abraçou outra crença; simplesmente deixou de rezar e passou a declarar-se sem religião. Não era uma rejeição motivada pela superficialidade, mas fruto de uma busca sincera pela verdade.

Seu caminho conduziu-a ao universo da filosofia.

Ingressou na Universidade de Göttingen, onde passou a estudar Fenomenologia sob a orientação de Edmund Husserl, um dos maiores filósofos de seu tempo e fundador dessa corrente filosófica. Ali conviveu com alguns dos intelectuais mais influentes da época e participou de um ambiente acadêmico que reunia jovens pensadores dedicados à investigação rigorosa da consciência, da verdade e da experiência humana.

Mais tarde acompanhou Husserl para a Universidade de Freiburg, tornando-se sua assistente de pesquisa e colaborando diretamente com seus estudos. Nesse ambiente também conheceu Martin Heidegger, que posteriormente se tornaria um dos filósofos mais importantes do século XX.

Sua carreira acadêmica parecia destinada ao mais alto reconhecimento.

Entretanto, a vida apresentaria desafios muito diferentes.

Quando eclodiu a Primeira Guerra Mundial, Edith interrompeu temporariamente os estudos e alistou-se voluntariamente na Cruz Vermelha. Trabalhou como enfermeira em um hospital militar destinado ao tratamento de soldados gravemente feridos e vítimas de doenças contagiosas.

Ali revelou virtudes que ultrapassavam qualquer formação intelectual.

Enfrentava diariamente o sofrimento, a dor e a morte com serenidade admirável. Cuidava dos pacientes com delicadeza, disciplina e extraordinário autocontrole, conquistando o respeito de médicos, colegas e enfermos.

Ao término da guerra, retomou a vida universitária.

Foi justamente nesse período que Deus começou a conduzi-la por caminhos inesperados.

Um dos grandes amigos de Edith era o filósofo Adolf Reinach, também discípulo de Husserl. Quando Reinach morreu na guerra, Edith preparou-se para consolar sua jovem viúva. Esperava encontrar uma mulher destruída pelo sofrimento.

Encontrou, porém, alguém profundamente entristecida, mas sustentada por uma paz que não podia ser explicada apenas pela força humana.

Aquela serenidade impressionou profundamente a filósofa.

Pela primeira vez, Edith contemplava concretamente a força da esperança cristã diante da morte.

Essa experiência permaneceu silenciosamente em seu coração até o verão de 1921, quando, hospedada na casa de amigos, encontrou casualmente a autobiografia de Santa Teresa de Jesus.

Começou a leitura durante a noite. Pretendia folhear apenas algumas páginas. Permaneceu acordada até terminar o livro.

Ao fechá-lo, pronunciou uma frase que marcaria definitivamente sua vida:

"Esta é a verdade."

Não se tratava de emoção passageira.

Os meses seguintes foram dedicados à oração, ao estudo da doutrina cristã e a um profundo processo de conversão interior. Procurou um sacerdote para receber orientação e, plenamente convencida de sua decisão, recebeu o Batismo na Igreja Católica em 1º de janeiro de 1922.

Sua conversão jamais significou abandono de suas raízes.

Ao contrário, Edith afirmava sentir-se ainda mais plenamente judia ao reconhecer em Jesus de Nazaré o Messias esperado por Israel. Via na fé cristã o cumprimento da antiga Aliança, não sua negação.

Nos anos seguintes trabalhou como professora no Instituto das Dominicanas de Santa Madalena, em Espira.

Ali dedicava-se ao ensino, pronunciava conferências em diversos países, traduzia importantes obras filosóficas — entre elas escritos de São Tomás de Aquino — e desenvolvia pesquisas que buscavam aproximar filosofia, antropologia e teologia.

Sempre que possível retirava-se para a Abadia Beneditina de Beuron.

Naquele ambiente de silêncio, liturgia e oração, amadurecia lentamente outro chamado.

Desde a conversão alimentava o desejo de tornar-se carmelita.

Durante muitos anos, porém, seus diretores espirituais aconselharam-na a permanecer no mundo acadêmico, onde seu testemunho poderia produzir abundantes frutos.

Finalmente, em 1933, poucos meses após a ascensão de Adolf Hitler ao poder e o início das leis antissemitas, Edith compreendeu que chegara o momento esperado.

Entrou no Carmelo de Colônia.

No dia 15 de abril de 1934 recebeu o hábito religioso e escolheu o nome de Teresa Benedita da Cruz.

A nova carmelita não abandonou o pensamento filosófico.

No recolhimento do mosteiro escreveu algumas de suas obras mais profundas, entre elas Ser Finito e Ser Eterno e A Ciência da Cruz, estudo dedicado à espiritualidade de São João da Cruz, que permaneceu inacabado devido à perseguição nazista.

Enquanto sua vida interior florescia, a situação política tornava-se cada vez mais ameaçadora.

As leis raciais do regime nazista colocavam em perigo todos os cidadãos de origem judaica, mesmo aqueles convertidos ao cristianismo.

Para proteger a comunidade de Colônia, decidiu-se transferi-la para o Carmelo de Echt, na Holanda.

Pouco tempo depois sua irmã Rosa Stein, também convertida ao catolicismo, ingressou na mesma comunidade como irmã leiga, passando a compartilhar com Teresa os últimos anos de sua vida.

Em julho de 1942, os bispos católicos da Holanda publicaram uma carta pastoral condenando publicamente a perseguição aos judeus promovida pelo regime nazista.

A resposta foi imediata.

Como represália, as autoridades alemãs determinaram a prisão de todos os judeus convertidos ao cristianismo que viviam no território holandês.

No dia 2 de agosto de 1942, agentes da Gestapo chegaram ao Carmelo.

Teresa e Rosa receberam poucos minutos para preparar-se.

Ao deixar o convento, Teresa segurou a mão da irmã e pronunciou serenamente as palavras que permaneceriam para sempre na memória da Igreja:

"Venha, vamos por nosso povo."

As duas foram conduzidas inicialmente ao campo de trânsito de Westerbork.

Mesmo naquela realidade marcada pela angústia, Teresa conservou extraordinária serenidade.

Diversos sobreviventes testemunharam que ela confortava mães desesperadas, cuidava das crianças abandonadas e procurava levar esperança aos companheiros de prisão. Sua presença transmitia paz em meio ao caos.

Poucos dias depois, embarcou com milhares de prisioneiros rumo ao campo de extermínio de Auschwitz-Birkenau.

O trem chegou em 9 de agosto de 1942.

Logo após o desembarque, Teresa Benedita da Cruz e Rosa foram encaminhadas às câmaras de gás, onde morreram juntamente com inúmeros homens, mulheres e crianças vítimas do Holocausto.

Sua morte tornou-se expressão máxima daquilo que vivera durante toda a existência.

Filósofa em busca da verdade, encontrou em Cristo a Verdade encarnada.

Judia de nascimento, reconheceu em Jesus o cumprimento da esperança de Israel.

Carmelita apaixonada pela Cruz, ofereceu livremente sua vida pela salvação das almas, pela paz entre os povos, pela libertação de seu povo judeu e pela conversão da Alemanha.

Décadas depois, a Igreja reconheceu oficialmente a grandeza desse testemunho.

Em 1987, São João Paulo II beatificou Teresa Benedita da Cruz em Colônia. Em 11 de outubro de 1998, canonizou-a na Praça de São Pedro, chamando-a de "mártir do amor", por ter abraçado conscientemente a cruz de Cristo até o sacrifício supremo.

No ano seguinte, em 1º de outubro de 1999, o mesmo Pontífice proclamou Santa Teresa Benedita da Cruz copadroeira da Europa, ao lado de Santa Brígida da Suécia e Santa Catarina de Sena, propondo-a como sinal de reconciliação para um continente profundamente marcado pelas tragédias do século XX.

A vida de Edith Stein demonstra que a razão e a fé não são caminhos opostos, mas podem conduzir ao mesmo encontro com a Verdade. Sua inteligência jamais a afastou de Deus; ao contrário, levou-a a buscá-Lo com ainda maior profundidade. E quando finalmente O encontrou, compreendeu que toda verdadeira sabedoria culmina na Cruz.

Por isso, Santa Teresa Benedita da Cruz permanece como uma das figuras mais luminosas da história contemporânea: filósofa de extraordinário talento, filha fiel de Israel, discípula apaixonada de Cristo e mártir que transformou o sofrimento em oferta de amor. Sua existência continua recordando ao mundo que nenhuma violência é capaz de apagar a luz da verdade quando ela encontra morada em um coração inteiramente entregue a Deus.
Santa Teresa Benedita da Cruz, rogai por nós!

Uma leitura dos textos de Edith revela claramente seu forte compromisso com o reconhecimento e desenvolvimento da mulher, assim como o valor da maturidade da vida cristã na mulher, como uma resposta para o mundo. Edith foi reconhecida pelo seu silêncio, sua calma, sua compostura, seu autocontrole, seu consolo para com outras mulheres, seu cuidado para com os mais pequenos.

Deus Pai de bondade, dai-nos ser abençoados pela intercessão de santa Edith Stein e concedei-nos a graça da conversão cotidiana. Por Cristo nosso Senhor. Amém.