Santo do Dia

Há épocas em que Deus parece escolher os mais sábios para ensinar o mundo. Em outras, porém, Ele manifesta sua força justamente naqueles que, aos olhos humanos, parecem possuir pouco. Assim aconteceu com João Maria Vianney, um simples camponês francês que mal conseguia acompanhar os estudos exigidos para o sacerdócio, mas que se tornaria um dos maiores exemplos de santidade sacerdotal de toda a história da Igreja. Sua vida provaria que a ciência ilumina a inteligência, mas é a santidade que transforma os corações.

João Maria Vianney nasceu em 8 de maio de 1786, na pequena aldeia de Dardilly, próxima a Lyon, na França. Era o quarto dos seis filhos de Mateus Vianney e Maria Belusa, agricultores simples cuja maior riqueza consistia na profunda fé cristã que cultivavam dentro de casa.

Sua infância coincidiu com um dos períodos mais turbulentos da história francesa.

Poucos anos após seu nascimento, a Revolução Francesa mergulhou o país em intensa perseguição religiosa. Igrejas foram fechadas, sacerdotes fiéis ao Papa foram obrigados a esconder-se, muitos sofreram prisão, deportação ou morte, enquanto o culto público era rigidamente controlado pelo novo regime.

Na família Vianney, porém, a fé jamais foi abandonada.

Ainda menino, João Maria aprendeu a rezar escondido, acompanhando os pais às celebrações clandestinas realizadas por sacerdotes que arriscavam a própria vida para administrar os sacramentos. Sua Primeira Comunhão precisou ser celebrada em segredo, numa propriedade rural afastada, para evitar a vigilância das autoridades revolucionárias. Essas experiências marcaram profundamente sua alma e fizeram crescer, desde cedo, um amor inabalável pela Eucaristia e pelo sacerdócio.

Enquanto ajudava nos trabalhos do campo, amadurecia silenciosamente uma vocação.

Seu desejo era tornar-se padre.

Entretanto, esse caminho parecia praticamente impossível. As dificuldades provocadas pelos anos de perseguição haviam interrompido sua formação escolar. Já adolescente, mal sabia ler e escrever, iniciando o aprendizado apenas por volta dos dezoito anos de idade. Quando finalmente pôde dedicar-se aos estudos, encontrou outro obstáculo ainda maior: o latim, língua indispensável para a formação sacerdotal.

As disciplinas de Filosofia e Teologia exigiam sólida preparação intelectual. João Maria esforçava-se com todas as forças, mas sua memória limitada e suas dificuldades acadêmicas faziam muitos duvidarem de que algum dia pudesse chegar ao altar.

Contudo, havia algo que seus examinadores jamais deixaram de reconhecer.

Nenhum estudante demonstrava tamanho amor a Deus.

Sua vida de oração era extraordinária. Passava longas horas diante do Santíssimo Sacramento, jejuava frequentemente, cultivava profunda devoção à Santíssima Virgem e buscava viver cada ensinamento do Evangelho com simplicidade absoluta. Aquilo que lhe faltava em facilidade intelectual era amplamente compensado pela humildade, pela perseverança e pela intensa vida espiritual.

Nesse período conheceu o padre Charles Balley, pároco de Écully.

Mais do que professor, tornou-se verdadeiro pai espiritual. Percebendo a autenticidade da vocação daquele jovem camponês, dedicou-se pacientemente à sua formação, convencido de que Deus realizaria grandes obras por meio daquela alma tão simples.

Durante esses anos surgiu ainda outro episódio marcante.

Em meio às campanhas militares do Império Napoleônico, João Maria foi convocado para o serviço militar obrigatório. Devido a problemas de saúde e a uma sucessão de acontecimentos durante o deslocamento de seu batalhão, acabou separado do grupo e permaneceu escondido durante algum tempo na pequena aldeia de Les Noes, vivendo sob identidade protegida até que uma anistia concedida pelo governo regularizou definitivamente sua situação.

Superadas todas essas dificuldades, recebeu finalmente a ordenação sacerdotal em 13 de agosto de 1815.

Poucos anos depois, foi enviado para um pequeno povoado chamado Ars.

A aldeia parecia tranquila à primeira vista, mas a realidade espiritual preocupava profundamente a Igreja. Muitos moradores haviam abandonado a prática religiosa durante os anos da Revolução. Os cabarés permaneciam sempre cheios, os bailes dominavam os domingos, a embriaguez era frequente, as blasfêmias tornavam-se comuns e a participação na Santa Missa diminuía continuamente.

Ao contemplar aquela situação, o novo pároco confidenciou:

"Neste meio, tenho medo até de me perder."

Era a humildade de quem conhecia suas próprias fraquezas.

Mas, exatamente onde a natureza experimentava temor, a graça fazia nascer uma coragem extraordinária.

Sem recorrer a estratégias humanas ou discursos grandiosos, João Maria escolheu os instrumentos que jamais abandonaria: o Rosário, a adoração diante do Santíssimo Sacramento, a penitência, a catequese incansável e o testemunho silencioso de uma vida inteiramente entregue a Deus.

Pouco a pouco, Ars começou a mudar.

O sacerdote visitava famílias, ensinava as crianças, pregava com simplicidade, combatia os vícios e convidava todos à conversão. Suas palavras eram diretas porque brotavam de uma vida coerente. Os moradores percebiam que aquele homem não anunciava apenas uma doutrina: vivia aquilo que ensinava.

Entretanto, foi no confessionário que Deus revelou de maneira especial a missão do Cura d'Ars.

À medida que sua fama se espalhava, peregrinos começaram a chegar de todas as regiões da França e, posteriormente, de diversos países da Europa. Vinham em busca daquele sacerdote cuja extraordinária capacidade de orientar consciências parecia revelar um dom singular concedido pelo Espírito Santo.

Durante cerca de quarenta anos, consumiu praticamente todas as suas forças acolhendo penitentes.

Nos períodos de maior movimento permanecia entre dezesseis e dezoito horas diárias no confessionário. Alimentava-se com extrema simplicidade, muitas vezes apenas com um pouco de pão e algumas batatas cozidas, reservando para si o mínimo necessário e distribuindo grande parte do que possuía aos pobres.

Seu zelo pastoral não se limitava ao Sacramento da Reconciliação.

Fundou em Ars uma instituição conhecida como "Providência", destinada a acolher meninas pobres e órfãs, oferecendo-lhes educação cristã, alimento e formação humana. Também restaurou a igreja paroquial, promoveu a dignidade das celebrações litúrgicas e incentivou a prática constante da oração entre seus paroquianos.

A intensa atividade apostólica era acompanhada por severa vida penitencial.

Dormia poucas horas, jejuava frequentemente e aceitava os sofrimentos físicos como participação na cruz de Cristo. Diversos testemunhos de seus contemporâneos narram ainda as fortes tentações e perturbações espirituais que atribuía às investidas do demônio, a quem chamava familiarmente de "o Grappin". Longe de assustá-lo, essas provações apenas reforçavam sua confiança na vitória de Cristo.

Com o passar dos anos, Ars deixou de ser apenas uma pequena aldeia agrícola.

Transformou-se em um dos maiores centros de peregrinação da França. A construção da estrada de ferro facilitou ainda mais a chegada de milhares de pessoas que desejavam encontrar aquele humilde sacerdote. A pequena localidade tornou-se conhecida em todo o país, não por riquezas ou monumentos, mas porque ali vivia um homem completamente consumido pela salvação das almas.

João Maria Vianney jamais procurou fama.

Por diversas vezes tentou deixar Ars para viver escondido em um mosteiro ou dedicar-se a uma vida mais recolhida. Em todas as ocasiões, porém, retornou à paróquia, convencido de que Deus o chamava justamente para permanecer entre o povo que lhe fora confiado.

No dia 4 de agosto de 1859, aos setenta e três anos, depois de décadas de oração, penitência e serviço ininterrupto, entregou serenamente sua alma ao Senhor.

A notícia de sua morte espalhou-se rapidamente pela França. Milhares de fiéis acorreram para prestar a última homenagem ao sacerdote que lhes ensinara, sobretudo pelo exemplo, a infinita misericórdia de Deus.

A Igreja reconheceu oficialmente a santidade daquela vida inteiramente oferecida.

Foi beatificado por São Pio X em 1905, canonizado pelo Papa Pio XI em 1925 e, quatro anos mais tarde, em 1929, o mesmo pontífice o proclamou Patrono de todos os párocos do mundo. Mais de um século depois, sua figura continuaria inspirando sacerdotes, especialmente quando o Papa Bento XVI convocou o Ano Sacerdotal por ocasião dos cento e cinquenta anos de sua morte, apresentando novamente o Cura d'Ars como modelo do ministério presbiteral.

São João Maria Vianney demonstrou que o verdadeiro pastor não mede sua missão pelos resultados visíveis, mas pela fidelidade diária ao chamado de Deus. Sua inteligência talvez fosse considerada limitada pelos critérios acadêmicos de seu tempo, porém seu coração foi extraordinariamente dilatado pela graça.

No silêncio do confessionário, entre lágrimas de arrependimento, absolvições pronunciadas com ternura e incontáveis horas diante do Santíssimo Sacramento, aquele humilde camponês construiu uma das mais fecundas obras sacerdotais da história da Igreja. Sua vida permanece como um testemunho de que um padre inteiramente unido a Cristo pode transformar uma aldeia, renovar uma nação e conduzir inúmeras almas pelo caminho da salvação.
São João Maria Vianney, rogai por nós!

Os caminhos de Deus são mesmo surpreendentes. Considerado um fracasso pelos homens, João Maria tornou-se um dos maiores exemplos de caridade e presença de Deus. Foi um excelente conselheiro espiritual e guia de consciências. Hoje aprendemos que não devemos julgar as pessaos pela aparência. A graça de Deus age onde menos imaginamos.

Ó Pai, pela vossa misericórdia, São João Maria Vianney anunciou as insondáveis riquezas de Cristo. Concedei-nos, por sua intercessão, crescer no vosso conhecimento e viver na vossa presença segundo o Evangelho, frutificando em boas obras. Por Cristo nosso Senhor. Amém.