Santo do Dia

No coração da África do século XIX, quando antigas tradições tribais conviviam com as transformações trazidas pelos exploradores europeus e pelas rotas comerciais que atravessavam o continente, a fé cristã começou a lançar raízes profundas na terra de Uganda. Foi ali, entre palácios reais, conflitos políticos e perseguições violentas, que surgiram os mártires conhecidos pela Igreja como os Santos Mártires de Uganda.

Entre eles brilharam especialmente São Carlos Lwanga e São José Mukasa, homens jovens que testemunharam Jesus Cristo com coragem admirável diante da violência e da morte.

Naqueles anos, a região de Buganda, importante reino do território que hoje corresponde a Uganda, encontrava-se aberta a influências vindas de diferentes partes do mundo. Comerciantes árabes cruzavam caminhos africanos negociando marfim e escravos; exploradores europeus avançavam pelo interior do continente; e missionários cristãos chegavam levando o Evangelho.

Foi nesse contexto que os missionários conhecidos como Missionários da África, popularmente chamados Padres Brancos por causa de suas vestes, estabeleceram sua presença na região a partir de 1878, quando Uganda passou a integrar o Vicariato Apostólico do Nilo Superior. Fundados pelo cardeal Charles Lavigerie, esses missionários dedicaram-se intensamente à evangelização africana, aprendendo línguas locais, aproximando-se das populações e formando os primeiros cristãos da região.

Os frutos começaram a surgir rapidamente.

O rei Mutesa I inicialmente acolheu favoravelmente os missionários. Interessava-se pelos contatos estrangeiros e permitiu que o cristianismo crescesse em sua corte. Muitos jovens passaram a receber instrução religiosa, aprendendo a ler, rezar e conhecer os ensinamentos cristãos.

Entretanto, a situação política era frágil. O comércio de escravos ainda sustentava parte importante das relações econômicas da região, e o rei começou a perceber que os ensinamentos cristãos condenavam práticas consideradas normais naquele tempo. Aos poucos, surgiu o temor de que a nova religião enfraquecesse sua autoridade e interferisse nos interesses do reino.

Quando Mutesa morreu, subiu ao trono seu filho, Mwanga II. Jovem e impulsivo, Mwanga herdou um reino cercado por tensões internas e externas. Num primeiro momento, manteve certa proximidade com os cristãos da corte, mas logo passou a desconfiar deles. O crescimento da fé cristã entre os jovens servidores reais parecia-lhe uma ameaça ao seu poder absoluto.

Entre os cristãos mais respeitados da corte estava São José Mukasa, conhecido também como José Mkasa. Tinha cerca de vinte e cinco anos e ocupava o cargo de mordomo do rei. Homem equilibrado e profundamente piedoso, tornara-se líder da pequena comunidade católica, que já reunia aproximadamente duzentos membros.

José não separava a fé da vida. Mesmo vivendo dentro do ambiente tenso do palácio real, procurava proteger os jovens cristãos e orientá-los na perseverança. Em certa ocasião, após uma decisão cruel tomada por Mwanga, José teve coragem de repreender o rei. Sua fidelidade ao Evangelho falou mais alto que o medo da corte.

A resposta foi imediata.

Mwanga ordenou sua execução.

Conduzido ao martírio, José não demonstrou desespero. Segundo a tradição preservada pela Igreja, disse aos carrascos:

“Um cristão que entrega sua vida por Deus não tem medo de morrer.”

No dia 15 de novembro de 1885, foi queimado vivo.

A morte daquele jovem líder poderia ter espalhado o terror entre os cristãos. Contudo, aconteceu o contrário. A fé da comunidade tornou-se ainda mais firme. O testemunho de José fortaleceu muitos outros que compreendiam, pela primeira vez, o preço real do seguimento de Cristo.

Após sua morte, a liderança da comunidade passou para São Carlos Lwanga. Também membro da corte real, Carlos era conhecido por sua maturidade, serenidade e coragem. Exercia influência entre os jovens pajens do rei e procurava protegê-los, sobretudo diante dos abusos presentes no ambiente do palácio.

Carlos tornou-se um verdadeiro catequista para os companheiros. Reunia os cristãos para a oração, ensinava discretamente a doutrina católica e fortalecia os que vacilavam diante das ameaças crescentes. Em meio à perseguição, chegou inclusive a batizar alguns catecúmenos pouco antes do martírio, desejando que partissem deste mundo unidos plenamente a Cristo.

Durante cerca de seis meses, a situação pareceu acalmar-se. Mas em maio de 1886 a violência explodiu novamente.

Mwanga ordenou a captura dos cristãos ligados à corte. Reunidos diante do rei, receberam uma pergunta decisiva: continuariam sendo cristãos?

A resposta atravessou os anos e permaneceu gravada na memória da Igreja: “Até a morte.”

Então veio a sentença.
Os prisioneiros foram obrigados a caminhar até Namugongo, local destinado às execuções, situado a muitos quilômetros da capital do reino. Durante a longa marcha, alguns foram espancados, outros amarrados, mas nenhum renegou a fé.

No dia 3 de junho de 1886, São Carlos Lwanga e vários de seus companheiros foram queimados vivos. Entre cânticos, orações e sofrimento indescritível, entregaram a vida permanecendo fiéis a Jesus Cristo até o fim. Outros mártires foram mortos de diferentes formas nos meses seguintes, alguns esquartejados ou executados separadamente entre 1885 e 1887.

A perseguição pretendia destruir o cristianismo em Uganda. Contudo, assim como acontecera nos primeiros séculos da Igreja, o sangue dos mártires tornou-se semente de novos cristãos. A memória daqueles jovens espalhou-se rapidamente pela África e pelo mundo inteiro.

Décadas mais tarde, a Igreja reconheceu oficialmente a santidade de seus testemunhos. Papa Bento XV beatificou Carlos Lwanga, Andrés Kagwa e seus companheiros em 6 de junho de 1920. Depois, em 18 de outubro de 1964, durante o Concílio Vaticano II, Papa Paulo VI canonizou os mártires de Uganda em Roma, apresentando-os à Igreja universal como exemplo luminoso de fidelidade.

Hoje, São Carlos Lwanga, São José Mukasa e seus companheiros permanecem como um dos maiores testemunhos da força do cristianismo na África. Jovens, simples servidores da corte, sem exércitos ou riquezas, enfrentaram o poder de um reino inteiro sustentados apenas pela certeza de que nenhuma ameaça humana pode vencer a verdade de Deus.

E assim, nas terras vermelhas de Uganda, entre o fogo das execuções e a coragem dos mártires, nasceu uma fé que jamais seria apagada.
São Carlos Lwanga e companheiros, rogai por nós!

O povo africano talvez tenha sido o último a receber a evangelização cristã, mas já possui seus mártires homenageados na história da Igreja Católica. A maior dificuldade foi mostrar a diferença entre os missionários e os colonizadores. Aos poucos, com paciência, muitos nativos africanos foram catequizados. A fé cristã cresceu no continente negro e hoje o cristianismo desponta como uma das grandes religiões daquele continente.

Deus todo-poderoso, que destes aos mártires Santos Carlos Lwanga e companheiros a graça de sofrer pelo Cristo, ajudai também a nossa fraqueza, para que possamos viver firmes em nossa fé, como eles não hesitaram em morrer por vosso amor. Por Nosso Senhor Jesus Cristo, vosso filho, na unidade do Espírito Santo. Amém.